25 октября 1932 года Иосиф Абгарович Орбели, возглавлявший Сектор Востока Эрмитажа, написал письмо Сталину о положении дел в Эрмитаже. Речь шла о деятельности «Антиквариата» — структуры, специально созданной советским правительством в конце 1920-х годов для «экспортного» отбора предметов искусства из советских музеев для зарубежных аукционов. В фондах СПФ АРАН хранится черновик письма И. А. Орбели И. В.Сталину, в котором Орбели пишет: «Деятельность Антиквариата, и до сих пор тяжело отражавшаяся на Эрмитаже вообще, за последние годы приняла особенно угрожающие Эрмитажу формы, а в настоящее время заявками Антиквариата ставится под угрозу и Сектор Востока, притом в форме, которая неминуемо должна будет привести к полному крушению нашего дела». 5 ноября 1932 года Сталин ответил Орбели: «Уважаемый т-щ Орбели! Письмо Ваше от 25/Х получил. Проверка показала, что заявки Антиквариата не обоснованы. В связи с этим соответствующая инстанция обязала Наркомвнешторг и его экспортные органы не трогать Сектор Востока Эрмитажа. Думаю, что можно считать вопрос исчерпанным». Вследствие письма Сталина варварская деятельность «Антиквариата» в Эрмитаже была в значительной степени ограничена. Тогда же со складов «Антиквариата» в Эрмитаж вернулись непроданные экспонаты. Поскольку Сталин в ответе Орбели касался только предметов Сектора Востока, то все западноевропейские экспонаты, предназначенные для отправки в «Антиквариат», были приписаны к Сектору Востока, что спасло их от продажи.
