Первые достоверные сведения об армянах в Италии относятся к VI веку, когда в Равенну были переведены армянские гарнизоны под руководством византийского полководца армянина Нерсеса.
Последний в 555 году становится экзархом византийской части Италии. Византийский гарнизон города, состоящий в основном из армян, назывался numerus Armeniorum. В первой половине VII века экзархом Равенны становится армянин Исаак. Его мавзолей находится в базилике Сан-Витале и именуется Gloria dell’Armenia (Слава Армении).
В VI—VII веках армянские гарнизоны Византии находились также в Сицилии. В 668—669 годах на Сицилии правил византийский узурпатор, армянин Мизизий.
Память о раннесредневековом присутствии здесь армян сохранилась в топониме Rocca degli armeni — крепость армян. Здесь упоминается еще одна крепость Калат ал-Армани, который был завоеван в 861 году.
В одном из документов касательно Латеранского собора 646 года упоминается армянский монастырь Ренати в Риме. Его настоятель Талласиос принял участие в соборе в качестве представителя Восточной церкви.
В 1008—1010 годах византийским катепаном Италии был армянин Иоанн Куркуас. В XI—XII веках был возведен до ранга святых Давино Армено.
Высокое средневековье. Формирование общины
Значительная армянская община в Италии формировалась уже в XII столетии. В этот период в 9 городах насчитывалось более 10 армянских церквей.
Формирование значительной армянской колонии стало результатом как крестовых походов, так и, позднее, тесных торговых связей между Киликийским армянским царством и итальянскими городами-республиками Генуя, Венеция и Пиза.
Между 1240 и 1350 годам, согласно Г. Алишану, армянские церкви существовали в 25 итальянских городах. В XIII—XIV веках в Италии насчитывалось около 40 армянских церквей.
Рядом с церквями функционировали лечебницы и дома для купцов.Тогда здесь был основан т.н. Армянский дом—domus Arminorum. Она располагалась в Венеции рядом с площадью св. Марка на месте, который был прозван Calle dei Armini.
Уже в XIV столетии на острове Сан-Джорджо Маджоре венецианской лагуны существовало армянское кладбище.
В 1434 году сообщается о существовании армянской церкви в центре Венеции, где литургия осуществлялось согласно армянскому обряду. В 1512 году в Италии, в городе Венеции, зародилась армянское книгопечатание. В середине того же столетия в этом городе книгоиздательскую деятельность развивал Абгар Тохатеци.
Из венецианских армян XVI века наиболее известным стал судостроитель Антон Сурян. XVI веке формируется армянская община в Ливорно.
Община еще более умножилась в последующем столетии, что было обусловлено тяжким политическим положением в Армении превратившимся в поле битвы между Турцией и Персией.
Великий герцог Тосканы Фердинанд I в одном из своих документов датируемый 1591 годом преглашает армянских торговцев в Ливорно.
В начале XVII столетия здесь проживало около 1000 армян. Главы всех 6 торговых делегации отправленных из Персии в Италию в течение 1582—1610 годов были армянами. В XVII веке средствами Киракоса Мирамяна была обустроена армянская церковь св. Креста в Венеции.
XVIII—XIX векаНовый период в жизни армян Италии связан с деятельностью ордена мхитаристов. Она была основана в 1717 году в Венеции, на острове Святого Лазаря Мхитаром Севастийским.
На протяжении 300 лет существования привлекал внимание большого количества мыслителей, историков, литераторов, став одним из мировых центров развития арменистики. В 1799 году в Венеции издавалась армянский журнал «Тарегутюн».
Среди самых богатых людей Венеции был армянский род Алишанянов и Теодорянов. Кроме того, в те времена главными советниками правителей Венеции являлись армяне. Некоторым армянским купцам Венецианская республика пожаловала высокие титулы.
Так, Грикор Агдолянц был назначен маркизом, Сехпазяну — графом, а Шахриманян, Манукян и Занд были посвящены в рыцари. В 1836—1996 годах в Венеции действовал армянский колледж Мурад-Рафаелян. С 1843 года там же беспрерывно издается журнал «Базмавеп». В 1883 году в Риме был основан армянский колледж Левонян.
Известно, что в XIX веке великий объединитель Италии — Джузеппе Гарибальди, предпочитал нанимать армян на военную службу за их преданность и храбрость. Так, его лучшим другом и заместителем был прославленный армянский воин — Геворк Ардунци.
XX век. Современное время
Во времена Геноцида армян, армянами из Палермо был сформирован добровольческий отряд. Армяне, взяв в руки оружие, отправились спасать своих соотечественников.
Часть отряда охраняла коридор Дер-Зора, другая часть отправилась в служение Армянского Легиона Чести, организованного Погос Нубаром и Вааном Кардашяном. Армянские добровольцы из Палермо без страха с большой жестокостью и гневом уничтожали регулярные отряды турецкой армии.
К 1945 году в Италии насчитывалось всего лишь 10 000 армян, в 1978 году около 1800.
В 1946 году совершилось значимое событие: папа Пий XII даровал армянскому священнику — Киркору Бедросу Агаджаняну, достоинство кардинала-священника с титулом S. Bartolomeo all’Isola.На конклаве 1958 года патриарх Агаджанян был одним из кандидатов на избрание папой и, как подтвердил затем избранный Иоанн XXIII, почти набрал необходимое для избрания количество голосов. В этом же году в Милане была основана армянская церковь и центр исследования культуры Армении. В Милане, у стен церкви святого Амврозия был установлен хачкар в качестве напоминания о геноциде армян 1915 года.
В Италии жил и творил великий учёный Джакомо Чамичян, известный художник и фотограф Паоло Кеседян, Карло Чезарни Сарухан-Бек и великий оратор Андреа Джангирян. Сегодня любимчиком множества итальянцев является непобедимый чемпион мира Геворг Петросян — знаменитый во всём мире кикбоксёр и тайский боксёр.
Александр Бакулин